ゼクター・シャッフル

人間、ヒマだとロクなことを考えない。

相棒が「暇つぶし」と称して、妙なゲームをもちかけてきた。

「ここにホッパーゼクターが2つ、それにザビーゼクター。俺たち、二人とも変身できるわけだし･･･たまには変えてみない？」
ジャーンなどと効果音を付けながら、いそいそと鳥籠を引っ張り出す相棒。
どこに隠してたんだ、そんなもの。
というか、鳥籠の中にはザビーゼクターがブンブン飛び回っている。

･･･どうやら、ザビーゼクターを拉致っていたようだ。

助けを求めるように、ザビーゼクターは俺の方に寄ってくる。
だが俺には、助けてやる義理はない。

「でさ、このアミダでどっちが何に変身するか決めようよ」
またもやジャジャーンと言って、アミダくじが書かれた紙片を取り出してみせる。
つくづく用意のいい奴だ。

選択肢は4つ。
ひとつは空クジらしい。

名前の書かれた部分は既に折り返してあり、俺はそれに適当に線を入れていった。
「じゃ、俺からいい？」
「ああ」
ワクワクと線を辿っていく相棒。

相棒がザビーゼクターの方をちらりと見ると、ザビーゼクターはびくりと震えたようだった。

なるほど。狙いは、こいつ、か。
パンチのホッパーゼクターが不安そうに相棒を見ている（いや、ゼクターに表情はないがそういう雰囲気で）。

･･･気付いてやれよ。

擦り寄ってくるキックのホッパーゼクターを俺は優しく撫でてやった。
「･･･安心しろ。俺には、お前だけだ」

ゼクターの気持ちを理解しない（いや、ゼクターに感情はないが、以下略）この鈍感男は、どうやら目当てのものを引き当てたらしい。
「やたーっ！ ザビーゲット！！」

まるで追い詰められた女を襲う男のように、にやりと笑って相棒はザビーゼクターに手を伸ばす。
マズイだろ、そんな悪人ヅラは。

俺はため息をついて、相棒からアミダの紙を取り上げた。
隠してあった折り返しを広げると、そこにはすべて「ザビー」の文字。

ジロリとねめつけると、相棒は誤魔化し笑いをする。
「あ、ははは･･･。ほんの冗談で･･･」

ザビーゼクターを放してやれよ、と言って、俺は昼寝ができそうな場所を探した。
仕方ない。今日はもう眠ってヒマをつぶすことにしよう。
相棒がまたくだらない提案をする前に。

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※「Pホッパー→影山→ザビー→矢車←→Kホッパーな話」･･･になったでしょうか（苦笑）？
リクエストありがとうございましたm(__)m
それにしても、不健康な生活を送っている地獄兄弟･･･（笑）。

エイプリルフール

真夜中だというのに、この街は眠らない。
駅周辺は、若いカップルや会社帰りのサラリーマンたち、そして夜明かしを決め込んだ俺たちの同業者･･･もとい、宿無したちで溢れ返っていた。

あと10分程で、日付が変わる。

「あっ」
突然、相棒が間抜けな声を上げた。
「今日って、エイプリルフールだった？」
相棒の視線の先には、『エイプリルフールに彼をびっくりさせちゃおう♪』などと意味の分からない文字が躍るポスターがあった。

バレンタインやホワイトデーはしっかり覚えているのに、物品の受け渡しが絡まないイベントごとには疎いらしい。

俺たちのガキの頃は、エイプリルフールは別名『4月バカ』と呼ばれ、バレンタインよりも重要な日だった。
あの頃は、娯楽が少なかったからな。
いや。そんなことを口に出したら、また"若年寄り"などと言われそうだ。

何かいい嘘ないかなぁ、と相棒はしきりに呟いている。
俺に吐(つ)くつもりなら、聞こえていたら意味がないだろう。

相棒はぽんっと膝を叩くと、くるりと俺の方を見て言った。
「俺、兄貴のこと大嫌いだから！」
「･･････」

もしかして、それが嘘のつもりなんだろうか･･･？

呆れて押し黙った俺の沈黙を、失望のしるしと捕らえたのか。
「びっくりした？ 嘘だよー、嘘！」
大成功とばかりに相棒はへらりと笑う。

激しく脱力を感じ、俺はため息をついた。
そしてちらりと、壁面に大きく表示された電光板の時刻に目をやる。

「･･･俺は、お前のこと、弟のように大事に思ってるぜ」
「･･･えっ！？」

案の定、相棒は鳩が豆鉄砲を食らったような表情を俺に向けた。
こらえきれなくて、俺はくっくっと笑いを漏らす。

現在時刻は、0時ジャスト。
嘘なのか、本当なのか。
相棒も、その時間の微妙なトリックに気付いたようだ。

「ちょ･･･、兄貴、それ反則！」
わめく相棒に、答えてやる気など毛頭ない。
「はっはっはっ」
今度は声に出して笑った。

たまには、こんな茶番もいい。
エイプリルフール　　　春の狂宴。

北風と太陽

「暑いねー、兄貴暑くない？」
パタパタと手で扇ぎながら、さっきから相棒がうるさい。

まだ春先だというのに、最高気温は20℃まで上がるだろうという天気予報の予測はどうやら当たりそうだ。

「暑いならコートを脱げばいいだろう」
「えー、やだよ。せっかく兄貴とおそろいなのに」
兄貴が脱ぐなら俺も脱ぐけど、という相棒の台詞はあえて無視する。

「･･･北風と太陽の話を知っているか？」
我ながら、童話もないものだと思ったが、相棒に話すにはそのくらいのレベルがちょうどいい。

「北風と太陽が勝負をした。勝負の方法は、旅人のマントをどちらが脱がせることができるか、というもので･･･」
幼い頃に読んだ記憶を頼りに、俺は続けた。
だが語り出したものの、思いのほか覚えていない。

マズい･･･。どんな話だった？

詰まりがちになる俺の言葉に、相棒は「そうそう、それそれ！」と相槌を打つ。

いつからお前は、メイクアップ・アーティストになったんだ。

「子供向けの話なのに、教育上よくないよねー。北風も太陽もホモだったんでしょ。旅人の服を脱がせようなんて、スケベだよねー」

･･･相棒。激しく歪んだ解釈をしていないか？

少なくとも、そんな話じゃなかったと思うんだが。
異議を唱えたかったが、はっきりと話の筋を覚えていない俺には何も言う資格はない。

「･･･今日は暑いな」

俺はあいまいな返事をして、その会話を無理やり終わらせた。
黒いロングコートは、それでも脱ぐことはしなかったけれど。

ホワイトデー

「兄貴、今日なんの日か知ってる？」
またもや相棒が猫なで声で聞いてくる。

その台詞は、一ヶ月前にも聞いた。

ホワイトデーのことを言いたいのが丸分かりだ。
だが、待て。
俺は相棒にチョコをやってもいなければもらってもいない。

バレンタインの時にそういった事実がない以上、今回のホワイトデーは無関係じゃないのか。
そもそもキリスト教とは無縁の、菓子メーカーがでっちあげた日本だけの行事だろう。

「知らん」
相棒にねだられてもたまらない。
俺は素知らぬ振りを通すことにした。

「えー、知らないの兄貴」
「ああ」
あからさまに残念そうな相棒の顔。
「今日はさっ、五木ひ○しの誕生日なんだよ」
「･･････」

耳が遠くなったんだろうか。
俺は相棒の言ったことが飲み込めない。

黙ったままの俺に相棒はもう一度繰り返す。
「やだなー、聞いてなかったの？ だから五木○ろしの誕生日だって」

･･･お前、確かハタチだよな。
どうしてそんな昭和世代演歌系の、しかも誕生日まで知っているんだ。

「ホワイトデーとか言うだろ、普通」
驚きが、つい言葉に出てしまった。
「あ、なんだ。兄貴知ってるじゃない」

にまっと笑う相棒に、乗せられた、と思ったがもう遅い。

「安心してよ。別に兄貴に何かもらおうと思ってるんじゃないからさ」
･･･当たり前だ。

「来年は俺、バレンタインに何か兄貴に贈るから」
気持ち悪いからいらん、と断ると、感謝の気持ちだよ、と相棒は言う。
「･･･手作りチョコだけはやめろ」
「うん。俺、兄貴みたいに料理うまくないし」

そういう問題じゃないんだが。

「だから、ホワイトデーは3倍返しねっ」
したたかな弟分に、俺はため息をついた。

仕方がない。
必殺のキックを見舞うのは、来年まで延期しておいてやろう。

試食

今まで何があっても屈しなかった俺が。
あまりにも腹が減っていたため、ついに相棒の甘言に乗ってしまった。

「兄貴、スーパー行こうよ！ 今日と明日はカレーの試食販売やってるはずだからさ」
ウキウキと俺を誘う相棒を拒む力は、俺には残っていなかった。

「あ、今度の日曜日はアイスの試食もやるって。だいぶあったかくなってきたもんねぇ」
一体どこからそんな情報を仕入れてくるんだ、こいつは。
ZECTにも負けない影山の情報網に俺は舌を巻いた。

「で、なんで茶碗を持ってるんだ」
「だって、試食の皿小さいし･･･」
どこから茶碗なんか拾ってきたのか。しかも端が欠けている。不衛生だろう。
いや、その前に、お前にはプライドはないのか。

「来週あたりは麻婆豆腐やるらしいよ」
･･･もう勝手にしてくれ。
俺はヤケクソ気味に相槌を打った。
「そりゃ、楽しみだな」
「いや、来週は俺行かないよ」
「どうしてだ？」
麻婆豆腐は相棒の好物だ。食い意地の張ったこいつなら、絶対飛んでいって鍋ごと奪うのではないかと思っていたんだが。

「だって、兄貴の作るのが一番うまいんだもん」
兄貴が作ってくれるやつを真っ先に食べたいんだ、と言って相棒は笑った。

･･･本当にバカな奴だ。

なぁ。
いつかまた光の中で、お前に麻婆豆腐を作ってやれる日が来るのだろうか。