refraction [終章]

「完全な死」は　完全な終焉じゃ、ない


refraction -リフラクション-
　[終章]


ルーパーたちが駆けつけるまで、影山はぼんやりとそこにいた。
両手は矢車の肩をつかんだまま。
救護班から離れるように言われ、ゆるゆると手を下ろす。
その手に、べっとりと赤いものが付いていた。

（･･･血･･･だ）
自分は怪我を負っていない。
この血は、矢車のものだ。

今あるものが現実として捉えられなかった。
ただ矢車の最期の言葉だけが、頭の中で繰り返される。

『ZECTを、信じるな』

大事なもの全てが、崩壊してしまう気がした。
（･･･違う！）
側に転がっていたマシンガンブレードを、影山は手に取った。
初めて手にしたその武器は、ずっしりと重い。
持ち主であろうゼクトルーパーは救護班に搬送されるところだった。

「･･･守らないと」
人類の希望である、天空の梯子計画を。
矢車の言葉は信じない。信じたら、矢車の死も認めなくてはならないから。
だから　　　。
「俺、行きます･･･矢車さん」

表面通りではない、いびつなZECTの本質。見え隠れするそれに、影山は自ら目を塞いだ。
矢車が守ってきた存在。ならば、たとえどうであっても自分も従うだけだ。

　　　　＊　　　　＊

雪　　　だろうか･･･。

多数の犠牲者を出した戦いの中で、影山は今まで表に現われなかった戦闘能力を開花させていた。

二重の裏切り者として、修羅の抹殺にも影山は手を貸した。
血にまみれた女の姿に、何も感慨はない。
矢車が倒れたときも、この女はこうして見捨てたのだ。

空から、白いものがフワフワと落ちてくる。
影山はそれを取ろうと手を伸ばして、途中で止めた。
なんとなく、今の自分が触ってはいけないようで。

「･･･君は優秀だな」
いつの間にか、背後にZECTの幹部のひとりである三島が立っていた。
「これからもZECTのために働いてくれるだろう？」
「もちろんです」

影山は三島に笑みを返した。
それは矢車に向けた時のように、純粋な想いからではなかったけれど。

もう、海を見たいとも思わない。

矢車が見せてくれたあの幻の海が、影山にとって本当の海だったから。


　END

---

※ごめんなさい〜。救いのないラストです(--ゞ
時間の流れ的におかしいところもありますが、お許しください。
影山がようやく悪に目覚めてくれて、TV版とつながったｖ
よかったよかった（違う！）

refraction [5]

refraction -リフラクション-
　[５]


ネオゼクトとの攻防は、今なお続いている。
だが、天空の梯子計画は中止することなく予定通り進められていた。
あれほど待ち望んでいた計画。しかしそれを見届ける余裕が、影山にはなかった。
目の前で繰り広げられる織田と矢車の戦いを追うのに精一杯だ。

互いにヘラクス、ザビーに変身した二人はライダー同士の熾烈な戦闘に入った。
影山のいる場所から少し離れたところで、ネオゼクトの北斗修羅が戦いの行方を見守っている。感情の篭らない表情で。
彼女は、どちらの味方なのか。


敵組織のライダーを相手にしながらも、矢車にはまだ余裕があった。
織田は修羅の裏切りに少なからず衝撃を受けている。
ドレイクが倒されたことを告げたのも、織田の動揺を誘うためだった。
心の揺らぎは、そのまま戦闘に反映される。

残党を狩っている部下たちから、そろそろ報告が入る頃だろう。
そう思い、矢車は周囲に目を走らせた。

自分と織田の戦いを遠巻きに眺める修羅の姿が見える。
そして、その後方には　　　　。

（･･･影山！？）
思いもかけなかった部下の姿を認め、矢車の動きは一瞬止まる。
その隙を見逃すヘラクスではなかった。

配管を砕き蒸気で目眩ましをかけると、クナイガンのアックス（斧）でザビーに深い一撃を与えた。
渾身の力で振り下ろされたアックスに、ザビーの強化スーツも意味を成さない。
全身に走る痺れのような感覚に、矢車は堪らず膝をついた。
変身を保てず、ザビーゼクターが離れて行く。


（･･･ま･･･さか･･･矢車さんが･･･）
咄嗟には、自分の目にした状況が信じられなかった。
膝を折り、前屈みにうつむく上司。

ヘラクスと修羅の姿が見えなくなるや、影山は矢車のもとに駆け寄った。
「矢車さん！ しっかりしてください！！」
動かない矢車に、もしや、と不安になる。
だが、そんなことあるはずがない。
矢車が敗れるはずは、ない。

肩を揺り動かして必死に呼びかけると、矢車はうっすらと目を開けた。
「矢車さん！」
「影･･･山･･･、避難･･･しろ･･･。ここは･･･危険･･･」
途切れ途切れに矢車は言葉を継ぐ。
その青ざめた顔に、影山は身震いする。

（矢車さんが、死ぬわけない･･･！）

もう、声を出すのも辛そうだった。
そんな上司を見ているのは、いたたまれない。
「今救護班を呼んできます。待っててください！」
「逃げ･･･ろ、影山･･･」
最期の力とばかりに、矢車は影山の腕を掴む手に力を込めた。
「･･･ZECTを･･･信じる･･･な」

「･･･矢車、さん･･･？」
掠れ気味の声で、影山は上司の名を呼ぶ。

しかし、矢車は何も答えてくれない。
影山の腕を掴んでいた手が、ぱたりと力なく落ちた。

→NEXT

refraction [4]

refraction -リフラクション-
　[４]


天空の梯子計画が実行に移される、まさにその日。
突然、非常事態を告げる警報がZECT内に響き渡った。

書庫で書類整理をしていた影山も、耳を突くけたたましい音に驚いて廊下に飛び出した。
バタバタという大勢の足音と喧騒。
呆然とする影山を押しのけるようにして、隊員たちが慌てふためいて走っていく。
その中に見知った同僚の姿があった。
「おい、何が起こったんだ！？」
「ネオゼクトだ！ お前も早く避難しろ、影山！」
呼び止めようとしたが、同僚は足を止めることなく叫ぶ。
そのすぐ後をルーパーのひとりが援護するように続いた。
「非戦闘員は地下に急げ！ 早く！」

（ウソだろ･･･！）
影山は唇をかんだ。
ネオゼクトの強襲　　　よりによって、こんな日に。
今日は、地球に海を取り戻す大事な日になるのに。

いや、この日を狙って、なのだろうか。
ネオゼクトのリーダーの一人は内通者のはずだ。
ならば、何らかの裏があるのかもしれない。

（矢車さん･･･）
真っ先に思い浮かんだのは、上司の安否だった。
ザビーとなった矢車が負けることなどあるはずはない。
だがなぜか、妙な胸騒ぎがする。

ルーパーの制止の声も耳に入らない。
地下へと向かう人の流れに逆行して、影山は駆け出していた。

　　　　＊　　　　　　＊

激しい銃撃戦の間をかいくぐって、影山は矢車の姿を探した。
敵味方入り乱れ、あちこちで倒れている隊員たち。
血なまぐさい光景に胸が悪くなりそうだった。
武器を持たず丸腰で来てしまったことを後悔する。
ネオゼクトはもちろん、ZECT側に見つかってもマズイことになるだろう。

ようやく、隊を率いて立つ上司を見つけた時、影山は物陰に身を隠したままほっと安堵した。
（よかった･･･。無事だった）

しかし、目の前で展開された銃撃に思わず息を飲む。
ひとりに向けて一斉に発砲するゼクトルーパーたち。
それを矢車は微笑すら浮かべて見つめている。

甘く優しい、いつもの笑顔。
けれど、とてつもなく冷酷で･･･。

「馬鹿だね、ZECTに歯向かうなんて」
白い手袋をキュッとはめ直し、矢車はルーパーたちに右手を上げて合図する。
「別のネズミが動いている、行くぞ！」

出て行くこともできず、影山は事の成り行きを見守っていた。
撃たれた男にちらっと目をやるが、もう動く気配はない。
（死んだ･･･のかな）
のろのろと足を動かし、それでも影山は矢車の後を追った。

良くないことが、起こりそうな気がした。

→NEXT

refraction [3]

refraction -リフラクション-
　[３]


自分の知っている矢車とは違う矢車を見せつけられた気がした。
強くて頼りになって、いつも『完全作戦』を遂行する上司。
目的のためには、手段は選んでいられないのかもしれない。
でも、と影山は思う。
（矢車さんが汚いマネをするのは、嫌だ･･･）

いつまでも動かない影山を見かね、矢車は椅子から立ち上がった。
「影山、ちょっと付き合ってくれ」
「･･･えっ？」
デスクの上の書類もそのままに、矢車は影山を連れて執務室を出た。

ZECT内には様々なトレーニングルームが設けられている。
射撃、体術、戦闘シュミレーション等の実技はもちろん、イメージトレーニングや催眠学習といったものまである。
二人がやって来たのも、そんな施設のひとつだった。

体育館ほどの広さだが、がらんとして何の設備もない。
待ってろ、と言い置いて、矢車は隣の機械室のような部屋に入っていってしまった。

ひとり残された影山は、訳も分からず不安げに周囲を見回す。
影山のZECTでの仕事はもっぱら書類整理だ。
まだ実戦に赴いたことはなく、戦闘訓練も数えるほどしか受けていない。

「･･･あのー、矢車さん･･･？」
待つのに耐え切れなくなり、おそるおそる口を開いた時。

突如として、目の前に海が現われた　　　。

「･･･うわっ！？」
大きな波に飲み込まれ、影山は慌てて水面に顔を出そうとする。
だが、息は苦しくない。
足元はフワフワとして浮遊感はあるが、本当に水中にいるわけではなさそうだ。
服も濡れてはいない。

「や、矢車さん？ これって･･･」
助けを請うように尋ねると、機械室から出てきた上司は優しげに笑った。
「ホログラフィだ。重力や圧力も水中に近づけてある」
「･･･はぁ」

どうやら、水中や宇宙空間での戦闘の模擬訓練に使われるシステムらしい。
だが、どうして今自分がそれをする必要があるのか。

「海に行きたいと言っていただろ。今はこれぐらいしかできないが･･･」
矢車は片手を打ち寄せる波に伸ばした。実際に存在しない波は、触れることもできず手の中をすり抜けていく。
「計画が成功すれば、本物を見せてやれる」

（俺に、これを見せるために･･･？）
矢車の意図を、影山はようやく理解した。
海が好きだと、取り戻したいと告げた自分。
それを、矢車は心に留めていてくれたのだ。

凝り固まりかけたどろどろした気持ちが、ゆっくり溶けていく気がする。

海を、取り戻したい。そして、青い海を矢車と見たいと思った。
それには、天空の梯子計画を実現させなければならない。

矢車は腕を組んだまま壁際に背を預けている。
「俺、もう戻ります。ありがとうございました！」
ぺこりと頭をさげて、影山は駆け出した。

部下の後姿が遠ざかってから、矢車はシステムのスイッチを切った。
唐突に海は消え、現実が戻る。

ふぅっと息をつき、矢車は左手で両眼を覆った。
無邪気な笑顔を見せる部下に、ちくりと胸が痛む。
影山が思っているほどに、ZECTが善ではないと知っていたから。

「･･･黄金のライダーに手を回しておくか」

矢車は冷静に呟いた。策士の顔で。
そろそろ、次の任務に移る頃合いだろう。

→NEXT

---

※なんか、矢車さん→腹黒さ3割増し、影山→純粋さ3割増し、くらいになってるような･･･（汗）。なんでだろう(--ゞ

refraction [2]

refraction -リフラクション-
　[２]


血で血を洗うネオゼクトとの抗争は、激化の一途を辿っていた。
本来のワームという敵だけでなく、ネオゼクトとの戦闘によっても、日々多くの隊員たちが傷付き、殉職していく。

ネオゼクトに関する資料を整理しながら、影山はやりきれない気持ちになっていた。
なぜ、彼らはZECTを倒そうとするのだろう。

指名手配の犯人よろしく撮られた反逆組織のリーダーたちの顔写真を並べ、書類の上にホチキスで留めていく。
「･･･あれ？」
ふいに、影山は写真に視線を落とした。
そのうちのひとりの顔はどこかで見たような気がする。

コンコンと遠慮がちにノックをすると、中から「どうぞ」という返事。
矢車の声だと分かっていたが、一応気を遣って影山はドアを開けた。
「･･･失礼します」
共用の執務室とはいえ、面倒な書類関係の処理はほとんど矢車の仕事になっていた。よって、この部屋にいるのはたいてい矢車だけの時が多い。

「影山か、どうした？」
ペンを走らせる手を止めて、顔を上げる上司。
予想通り矢車ひとりであることを確認すると、影山は駆け出すように詰め寄った。
「矢車さん！ これ、どういうことです！？ どうしてこの前、この人と一緒だったんですか！？」

部下の剣幕に驚いたものの、矢車は影山の手に握られた写真を見て、ああ、と納得する。

北斗修羅。
女ながら、ネオゼクトのリーダー格のひとりだ。

数日前の夜、矢車がこの女といるところを影山は見ていた。
「任務でね、修羅と会っていた」
トップシークレットだから漏れたらクビだぞ、と矢車は冗談めかして釘を刺す。
なのにあっさりと認めたのは、言い訳をしても無駄だと思ったのか、影山を信用しているからなのか。

「ネオゼクトを潰すには、内部からの方がいい。そのための手回しだ」
つまりは、修羅を引き込んで内通者にした、ということだろう。
「でも、どうやって･･･」
「女をおとすのは、簡単だ」
さらりと言われ、影山の頬にカァ･･･と朱がさした。

「そ、そんなの、いくら任務だって･･･フ、フケツだと思います。お、俺、そういうのって･･･」
自分でも何を言っているのか分からない。
影山がパニックに陥っていると、矢車は思わずといったふうに吹き出した。
「ぷっ。バーカ、お前が想像しているような意味じゃない」
おかしそうにくっくっと笑う上司に、影山はさらに顔を赤くする。

ひとしきり笑った後、矢車は大きく息をついた。
できればこんな裏の事情など影山に関わらせたくはなかった。だが、ここまで知られた以上、話さないわけにはいかない。

「･･･女は理想に弱い。理想論を掲げれば、簡単に言いくるめられる。特に、野心を持っている女は」
ZECTの正当性、目的達成後の見返りなどを言葉巧みに語り、矢車は修羅を懐柔したのだ。
何食わぬ顔でネオゼクトに戻る彼女を、立派な"裏切り者"に仕立て上げて。

ZECTという組織の頭脳でもある矢車は、こういった駆け引きに長けていた。
しかし、純粋にZECTを信じ自分を慕ってくれる影山には隠しておきたい一面だった。

矢車は影山の反応を待った。
何を考えているのか。黙ったままうつむいている部下からは、その表情が窺えない。

→NEXT