鬼殺し [10]

鬼殺し
　[10]


失血しているのか。
急速に体が冷えていく感覚だけがあった。

（･･･バカだな。体が死ねば、『俺たち』はどっちも存在できないのに･･･）
信じられない、と言いたげに鬼が訴える。
鬼も今、同じ感覚を味わっているに違いない。

（だけど、これでお前は、兄貴に悪さできないだろ･･･？）
影山は満足だった。
自分の手で、舞台の幕を引けたのだから。

（死ぬぞ･･･）
（･･･そうかな）

死んでもいい、と影山は思っていた。
でも。

あの時の矢車の言葉がよみがえる。

生きろ、と言った矢車。
だから、きっと。


（･･･兄貴が、俺を生かしてくれるよ）

　　　＊　　　＊

時刻が、午後3時を告げた。

一瞬強く冷たい風が体を吹き抜け、影山は身震いする。
「･･･寒っ！」

歩道の真ん中で、バケットを持ったまま突っ立っている自分に、首をひねった。
パン屋を出て、何をするつもりだったのだろう。

「そうだ、買い出し！」
慌てて腕時計を見た。矢車が仕事から帰ってくるまでに済ませておかないと。
ノルウェーの冬は、昼間が短いのだ。

パンと野菜、肉を、両腕に持てる限り買い込んで、影山はアパートに戻った。
荷物をテーブルの上に置いて、コートとマフラーをハンガーに掛ける。

「･･･あれ？」
ふと鏡に映った自分の姿に目を留めた。
「俺･･･いつ、こんな怪我したかな」

頬の傷は、もう目立たないほどになっている。
しかし、首に横一直線に、真新しい傷跡があった。

（変だなー、なんでこんなとこ･･･）
触ると、まだ少し痛む。結構深く切ったようだが、影山にはまったく覚えがない。

「･･･まあ、いいや。そのうち治るだろ」
思い出せないことを、いつまでも考えていても無意味だ。

この傷も、時が経てばやがては治る。
頬に受けた、裏切りと失意の傷が、今はすっかり癒えているように。

カーテンを引く前に空を見上げると、ふわふわと白いものが落ちてきた。

「うわっ、降ってきた！もー、だから傘持ってけって言ったのにさ」
ばたばたと再び外に出るための身支度を整える。
2本の傘を持って、影山はアパートを飛び出した。


しんしんと音もなく降る雪。
白夜の国が、今夜は、本当に白く覆われそうだった。


　END

---

※お付き合い頂き、ありがとうございました。
久しぶりに本編に沿ったお話が書けて、楽しかったですｖ 皆様のイメージを壊していないことを祈りつつ･･･。

鬼殺し [9]

鬼殺し
　[9]


矢車は自分に立ち向かえ、と言う。心の鬼に屈するな、と。

「どう･･･やってさ？」
自嘲気味に影山は笑った。
もはや、どうにもならないことなのだ。

じきに、自分の体はワームに飲み込まれる。
それを少しでも抑えようと、影山はホッパーゼクターを手にした。

（これが、俺の･･･人間としての･･･最後の変身）

ライダースーツに身を包まれる影山を、矢車は直視できずに顔をそらす。
自分と対になる、同じ姿。それはまさに、兄弟のようで。

「･･･それがお前の望み、か」
ふらふらと緩慢な動きで、矢車もゼクターをベルトに装着する。
自分が何をしようとしているのか、はっきりと自覚できないまま。

もう自我を保っているのが限界だった。
「･･･さよならだ、兄貴･･･」

呟いたところで、影山の意識は真っ白になった。

　　＊　　　　＊

優しい兄貴。
俺の望み通り、引導を渡してくれたのは、兄貴。

でも、結果は･･･？
俺は生き延び、俺の中のワームも意識の奥底に、今なお潜んで。

俺は、自分で戦うことをしなかった。
ただ、兄貴に頼り。
兄貴の心に、俺への罪悪感を植えつけただけ。


トクン、トクン･･･と、まだ心臓の音が聞こえる。
次第に弱くなっているようではあるけれど。

やがてその音も止まるだろう、と影山は思った。

（･･･死にはしない。仮死状態だ）
鬼が嬉しそうに話しかけてくる。

（ゲームは俺の勝ち。俺を殺せなかった『お前』は、俺に取って代わられる）

鬼の囁きを、影山は何の感慨もなく聞いていた。
どうせ、死んだも同然の身なら、どうでもよかったのだが。

（･･･『俺』に取って代わって･･･『お前』はどうするのさ）
（自由を手に入れるんだ。そのためにも、邪魔な兄貴は殺しとかないとね･･･）

（･･･え？）
弾かれたように、思わずビクリとした。

（どうして･･･兄貴まで･･･）
（あれ、自覚してなかった？ 兄貴のせいで、俺は今までひどい目を見てきたのにさ）

自分の中のワームが矢車に向けた殺意を、影山は思い出した。
鬼は、矢車に憎悪を抱いている。
そしてそれは、確かに自分の一部でもあるのかもしれなかった。

心の闇を、受け入れよう　　　。

けれど、その暴走は認められない。絶対に。

（･･･お前に、兄貴はやらない）

自らの意志で、鬼に打ち勝つために。
影山は出来る限り心をクリアにし、ただひとつの思いに集中した。

（兄貴は･･･殺させない）

今この瞬間が、現実なのか夢なのか、分からない。
影山の腕は、既に動かせる状態のはずはなく。
視界は真っ暗で、自分の姿さえも見えない上、傍にいてくれるだろう矢車の気配も感じられなかったから。

折りたたんだナイフを開く音だけが、闇にこだまする。

（･･･消えろ･･･！）

自分の首に当てたナイフの切っ先を、影山は躊躇なく横に滑らせた。


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鬼殺し [8]

俺の弱さが、すべての良くない結果を招いた。

俺の中で、『お前』はのさばり、再び現れる機を狙い。
そして、兄貴には、兄弟殺しという十字架を背負わせて　　　　。


鬼殺し
　[8]


何がなんだか、訳が分からない。
促されるまま、戦いの場から離れた影山は、ふらふらとよろめき歩いた。

ワームの矢車。
自分にマシンガンブレードを向けるワームたち。あれは、ゼクトルーパーだったのだろうか。

（なんだって、いきなりみんな変になっちゃったんだ･･･）

人のいないところを選んだつもりだったが、それでも何人かとすれ違う。
影山と出くわした人々は、皆例外なく悲鳴をあげて逃げていった。

（なんだ･･･？）
彼らの恐怖の対象が、自分だとは夢にも思わずに。

「バ･･･バケモノめ！」
石を投げつけてくる子供の声に、影山は初めて自分の姿を意識した。
震えながら両手を見つめ、次にゆっくりと体を見回す。

（これ･･･は･･･）

「は･･･ははは･･･」
影山は乾いた笑い声をあげた。
この姿では、涙を流すことはできなさそうだ。

ワームだったのは、矢車ではなく　　　　。

『そんな姿で、生きていくくらいなら、殺してあげるよ』
矢車に言った言葉が、今度はそのまま自分に跳ね返る。

（こんな姿で生きていくのなら･･･）
足を引きずるようにして、影山は埠頭を目指した。矢車との約束の場所へ。

（殺してよ･･･俺を･･･）

それが、唯一の願い。
もう希望は持たない。何も、望まない。

　　＊　　　　＊

俺は、兄貴に殺されることを望んでしまった。自分で自分を殺すことが、できなかったから。
だから、兄貴の手に委ねた。


「･･･遅かったな、兄弟」
港で待つ矢車のもとに、影山は現れた。かろうじて人間の姿で。
歩くのも辛そうな影山に、矢車は出来る限り平静を装った。

「頼みがあるんだ、兄貴･･･」
日が落ちて暗い海を眺めながら、影山は声にならない声で呟く。

オレヲ、コロシテ。

唇の動きが、死を望む言葉を形作った。
強い懇願の眼差しに一瞬顔を歪めた矢車だが、きっぱりと言い放つ。

「･･･ダメだ。生きろ」
「俺は･･･もう俺じゃない。体だけじゃなくて･･･俺の心の中に、ワームがいる」
「だったら、それは、お前が自分で退治すればいい」
「･･･できっこないだろ！ 俺自身だ！」

無理難題を言う矢車に、腹が立った。
（俺のことなんて、何も知らないくせに･･･）

（今になって優しくするなんて、兄貴は自分勝手だ）
･･･そう、自分勝手だ。

（俺は、兄貴ほど強くないのに）
･･･そう、俺は弱いんだよ。

自分を正当化し、自分で相槌を打つ。
そんな影山をじっと見つめ、矢車は言った。

「だが、心に棲む鬼は、お前でなきゃ倒せないんだぜ？」


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鬼殺し [7]

鬼殺し
　[7]


（俺がこんなになって、内心喜んでるのさ、兄貴は）
（･･･そんな･･･こと）
（よーく見てみろよ、兄貴の顔。どことなく嬉しそうじゃない？）

そんな心のざわめきに、影山は矢車の表情を凝視した。
言葉の魔力は、暗示や思い込みを誘発して。

影山を安心させようとする矢車の笑みがぎこちないのは、偽りの仮面のせい。
自分に向ける珍しい優しさは、裏切りを悟らせないため。

一度走り出した思考は、止まることを知らない。

（やっぱり･･･兄貴は･･･）

影山の視界の中で、見る間に膨れ上がっていく矢車の体。
世界がまた、赤く染まる。

（俺に、嘘ついてたんだ）
失意と憎しみの気持ちだけが、どんどん肥大した。

きっかけはどうであれ、今は影山にとって矢車は大切な存在だった。
矢車も同じように思ってくれていると、そう信じたかったのに。

影山に腕を伸ばしてくる、矢車のなれの果ての怪物。
襲い掛かろうとしているのだろうか。

ならば、殺される前に。

「殺して･･･やる･･･」
「相棒！ よせ、お前まだ熱が･･･」

さも心配しているかのような台詞が、しらじらしい。
今や完全にワームに変わった矢車が、影山の目に映っていた。

　　　＊　　　　＊

狭い路地裏で、ワームに変貌する影山の姿を、矢車はなす術もなく見つめる。

「･･･目を覚ませ、相棒！」
呼びかけても、影山の心には届いていない。

遅過ぎたのだろうか、と矢車は悔やんだ。
（もっと早く、気付いてやれたら･･･）

いつまでも背を向けていないで、もっと早く、自分たちは光を求めて歩き出していればよかったのかもしれない。

もとは影山だったワームに襟首を持ち上げられ、矢車は殴り飛ばされた。
コンクリートの壁にしたたか背を打ち付ける。
外に置かれた、どこかの家のゴミバケツが反動で倒れ、蓋がころころと転がった。

その転がった先に、この場所に不釣合いな大勢の靴音が轟いた。
さらに、マシンガンに弾を装填する音が続く。

（『ワーム狩り』だ･･･！）

ネックレス効果で発覚したワームを始末するための、ゼクトルーパーたち。
ルーパー部隊の銃口がすべて影山に向けられるのを目にした時、矢車の背筋がさっと冷えた。

「やめろ！」
叫ぶと同時に、矢車は立ち上がり駆け出していた。

　　　＊　　　　＊

耳をつんざくような銃声がして。
矢車に飛びつかれ、二人でもつれるようにして数回地を横転する。
背後の壁には、幾つもの弾痕がうがたれ、硝煙を上げていた。

「逃げろ、早く･･･！ 今夜、埠頭で落ち合おう」
「･･･あ」

矢車に庇われたのだ、とようやく影山は思い至った。
マシンガンブレードを構えるゼクトルーパーたちも、影山にとっては怪物そのものだった。

「どう･･･して･･･？」
どうして、自分を助けようとするのだろう。

「生き抜くんだ、相棒。･･･俺たちの光を掴むために」
それだけ言って、矢車は影山の肩をトンと押す。行け、という合図。

物陰に隠れながら、わざと大きな音を立てて矢車はルーパーの注意を引いた。

『生きろ』

矢車の言葉に追い立てられるように、影山は弾丸が飛び交う中を走り去った。


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鬼殺し [6]

巻き戻した時間を、再び、進めよう。
たとえ、同じ間違いを繰り返すとしても　　　。


鬼殺し
　[6]


相棒の言葉に、矢車は大きく目を見開いた。
その衝撃の度合いを満足げに観察して、影山は続ける。

「俺を弟にしたのは、なぜ？ 復讐･･･それとも地獄への道連れが欲しかった？」
「･･････」

矢車は答えられない。
ただ体の横で、ぎゅっと拳を握り締めるだけ。

「利用して、いつだって簡単に俺を捨てるつもりだったんだろ。俺を闇の中に放り出してさ」
「･･･違う」
「やっぱり復讐？ なら、叶ったね。だって今俺はもう、抜け出せない暗闇の中にいるんだから」

ワームへの変貌を示唆しているのだろうか。
他人事のように話す影山に、矢車は眉を顰めた。

「嬉しいでしょ、兄貴。兄貴が知らない地獄を、俺が味わってるなんて」

自虐的で、自暴自棄。
しかし、そういった表現が当てはまらないほど、影山は心から愉快そうに見えた。

（もう少し楽しませてもらおうかな･･･）
どうせ、勝敗の見えているゲーム。

矢車に向けられた殺気はふっと消え、影山はズルズルとへたり込んだ。

　　＊　　　　＊

（･･･ひどい熱だ）

目を閉じたまま苦しげな呼吸をする影山の額に手を当て、矢車は舌打ちする。
相棒を助けてやれる手段が、今の自分には、ない。

「兄･･･貴」
うっすらと目を開けて、無理に笑顔を作ろうとする姿が、痛々しかった。
「なんか俺、変な夢見てたみたい･･･」
「しゃべらなくて、いい」

影山に毛布をかけてやりながら、矢車はその右手も毛布で覆い隠す。
自分の異形の手を見れば、また影山がおかしくなってしまうかもしれない。

「安心しろ、何があってもお前を見捨てたりしないから･･･」
「兄貴･･･？」

「･･･絶対に、見捨てない」
それは、自分自身への誓い。

確かに初めは、同じ地獄に引きずり込みたいだけだった。
光など、求めるつもりもなかったが。

影山がワームに変わりつつあることを知った上で、矢車は白夜の国に共に行こうと告げた。
希望という光を掴ませてやるために。

「俺たちは、ずっと一緒だ」

見捨てられることを影山が恐れているのなら、その反対のことを伝えてやればいい。

　　＊　　　　＊　

どうして今日はそんなに優しいのだろう、と影山はぼんやりと思う。
ZECTにいた頃はともかく、矢車が自分に優しい態度を取ることなんて、今までなかったのに。

「く･･･っ！」
毛布の下の右手がズキンと痛み、影山は呻いた。

（だまされるな。所詮は、偽善と欺瞞）

冷たい声が、意識に直接響き渡る。
猜疑心と劣等感に凝り固まった、魔物の声が。

（いいかげん認めろよ）
（･･･何を、だよ）
影山はいつの間にか、自分の中のワームと対話を始めている。

（まあ、認めたからって何も変わんないけど）
（だから、何を･･･）

楽しげに声を弾ませて。
（自分が誰からも愛されない、必要とされない、ってことをさ）

諭すように、ワームはそう言った。


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鬼殺し [5]

あの時の俺は、どうかしてた。

疑惑ばかり膨れ上がって、異変を起こした自分の右手も意識できず。
それから、『お前』が、俺の意識を占領するようにどんどん大きくなっていった。

　　　そうだろう？


鬼殺し
　[5]


視界の全てが、赤い。
いつの間にか、世界は赤一色で埋め尽くされていた。
目に映るものは、醜く歪んで見える。今までこんなにも、いびつな世界で生きてきたのだろうか。

信じられる唯一の存在だった矢車も、例外ではなかった。
ぶくぶくとした瘤の塊のような姿で、「相棒･･･」と呼んでくる。

耳障りなその声に、影山は耳を塞いだ。

「･･･俺に近寄るな。それ以上近付いたら･･･殺す」
真剣にそう思った。

今、目の前の矢車が、影山にとっての現実で。

「兄貴･･･どうして、そんな風になっちゃったのさ」
「何言ってる･･･？」

いつもの矢車の声音ではなかった。
まるで、変声器で音を引き伸ばしたかのように聞こえる。

（･･･ワームになっちゃったんだね、兄貴は）

そんな姿で、生きていくくらいなら。

「･･･俺が、殺してあげる」
哀しげな目を向けて、影山は手にした折りたたみナイフをパチンと開いた。

　　＊　　　　＊

「相棒･･･！」
突然襲い掛かってきた影山に、矢車は訳が分からない。

頻繁に発熱を繰り返していた影山の体の異常に、気付いてはいた。
天道の忠告で、矢車の不安は確信に変わった。影山の手が、その証拠だ。

しかし、心では否定していた。
信じたくなかった。

「･･･っ」
ナイフの切っ先が腕を裂き、矢車は顔をしかめた。

いつもより、動きが格段に速い。
ワーム化によって、身体能力が上がっているのかもしれない。
影山のナイフを蹴り飛ばそうとした矢車だったが、あっさりかわされ、蹴りは空を切る。

「何･･･っ！？」
その足首を捕らえられ、矢車の体はぐるりと反転した。

地に叩きつけられて呻く矢車を、影山は面白そうに見ている。
「無理だよ。今の俺に、兄貴は勝てない」
「･･･お前･･･」
「ここで殺してもいいんだけどさ。俺としては、もう少し楽しみたいんだ」
「お前･･･本当に影山か？」

影山の雰囲気が先程までと違う。

「そうだよ。今まで抑圧されてた俺自身。表に出られたのは、ワームになったおかげかも」
言いながら、倒れた矢車にナイフを突き入れようとする。

すんでのところで避けられ、影山は唇を尖らせた。
「やだな、兄貴。悪あがきしないでよ」

「･･･どうして俺を殺そうとする」
「決まってるじゃない」
なんとか正気に戻そうと問いかける矢車を、あざ笑って。

影山は、最終通告を渡した。

「ずっと、兄貴のことが憎かったんだよ。･･･知らなかった？」


→NEXT

鬼殺し [4]

鬼殺し
　[4]


「･･･兄貴」
血の滲んだ指をサッと後ろに隠して、影山は矢車の顔を見上げた。
なぜか矢車は機嫌が悪そうで。

（怒ってる･･･？）

「こそこそするな。天道はもう行っちまった」
「あ･･･うん」
天道がいた為に出て行きそびれたことは、矢車にバレていたようだ。

「それより、このネックレス･･･」
ぐいと強引に、矢車は影山の首に掛けたそれを引っ張った。
「痛っ。あ、兄貴･･･」
「はずせ、早く」

力任せに引かれ、鎖が首回りに食い込んでくる。まるで、鎖を引きちぎろうとでもしているかのように。

「ま、待ってってば。首痛い･･･」
「いいから、はずせ！」

今度は上から無理やり取り上げようとする。
頭を押さえつけられた影山が暴れたことで、ネックレスはぐるりと一回りし、さらに影山の首を締め付けた。

「ちょ･･･兄･･･苦し」
影山の目に、必死な形相の矢車の顔が映る。

なぜ、ネックレスを嫌がるのだろう。
これは、ワームを感知するための道具で、それを拒むということは。

（もしかしたら･･･兄貴が、ワーム･･･！？）

湧き上がった疑念に、影山は震えた。
血が出ていた指がズキンと痛みを訴える。右手中に痛みが広がっていくようだった。

「･･･やめろっ！」
気が付くと、影山は矢車を全身で払いのけていた。
痛む右手を左手でカバーし、矢車から離れる。

「俺に触れるな、ワームめ！」
「相棒･･･」
殺気立った影山の瞳に圧倒され、矢車は動きを止めた。

体中の血が逆流するような感覚。
発熱しているのだろうと影山は思った。ただ右手だけが、ひんやりとして心地よい。

（分かった･･･すべて）

「天道がネックレスを破壊して回ってるって聞いた。人間の敵だ。･･･そして兄貴、あんたも」

そう言って矢車に向けられた影山の指は、手は。
ゴツゴツとした固い殻で覆われ、すでに人間のものではなくなっていた。


→NEXT

心臓すごいコトになってんぜ？

※甘いお題のハズが、あんまり甘くないです。
どちらかというと痛いかも･･･。
どうとでも解釈できる、ビミョーな話になっちゃいました（苦笑）。

→お題一覧はコチラ

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雑記：ザ・カゲヤマ

「カゲヤマ」という名字の方って、いそうで、あまりいないんでしょか。
ワタシはコールセンターのオペレーターやってるもんで、毎日色々な名前の方と話しますが、「カゲヤマ」さんに当たったのは今まで1回だけです。
受けた時は、顔ニヤけましたよ(^^;

影山主役の今回のシリアス、実はタイトルは将棋の手から取ったのでした。
検索してたら、「鬼殺し向かい飛車」というのがあったので、それをもじってタイトルを「鬼殺し向かい矢車」にしようかと･･･。
でもギャグになりそうなので、却下しました（笑）。

ギャグといえば･･･。
『不協和音』の方も、更新ストップしてるので、そろそろ更新したいです。
よく考えたら、別館と合わせて今4つ連載してる･･･(--;
なんでそう、自分の首を絞めるよーなことを（苦笑）。

拍手押してくださった方、ありがとうございました。

鬼殺し [3]

今度のゲームは、俺に分がある。
そう思って笑ったのは、どちらの "影山" だったのか　　　。


鬼殺し
　[3]


公園の大時計が軽快なメロディを流した。
午後3時を告げる時報。

ベンチに横たえていた体を起こして、影山は身震いした。
（寒･･･っ）
妙にだるく、頭が割れるように痛い。
冬だと言うのに片袖のコートとボロボロのタンクトップでは、風邪を引いても当たり前かもしれない。
先日加賀美たちが配布していたネックレスが、胸元でカチャリと揺れた。

せっかく矢車の分も取ってきたネックレスは、受け取ってもらえなかった。
いつもそうだ、と影山は思う。
自分が矢車の為に何かをしようとしても、拒絶される。

（もしかして、本当は兄貴、まだ俺のことを憎んでるのかも･･･）
そんな不安が湧き上がり、影山はブンブンと頭を横に振った。

（･･･そんな事ない！ 昔の事なんて、もう関係ないさ）

ネックレスを握り締めて、影山は矢車のもとへと向かう。
顔を見れば、きっと安心できる。

役所での無料配布は広く行き渡ったらしく、すれ違う人々の何人かは、同じネックレスを付けていた。
ワームを見つけ出し、殲滅するためのネックレスだという。

矢車が拒む理由など、ないはずなのに。

「あ、兄･･･」
いつもの場所、いつものねぐら。
しかし矢車に声を掛けようとした影山の足は、そこで止まった。

天道が、いる。
影山に気付かずに、矢車と天道は何か話をしている。
こんな場面は珍しい。
二人が共にいる時は、たいてい戦いの火花が散る時だったから。

根本的に、どこか彼らは似たところがある。
恐らく、だからこそソリが合わないのだろうと影山は想像していた。

なんとなく出て行くことができず、影山は咄嗟に物陰に隠れた。
聞き耳を立てるが、影山のいる場所からでは話の内容はよく分からない。
ただ、"ネックレス" という単語は聞き取れた。

「･･･いいか。絶対に付けるなよ」
「ああ。･･･あんなもの、誰が付けるか」
念を押す天道に、矢車は吐き捨てるように返す。

（俺がもらってきたネックレス･･･？）

矢車の言葉が、影山にはそのまま自分に対する拒絶として感じられた。

（兄貴･･･俺より、天道の方がいいのかな･･･）

急速に膨れ上がっていく疑心。

ふと疼きを感じて右頬に手をやった影山は、以前の傷跡がぱっくりと割れているのに気が付いた。
傷口から何かが滲み出しているような感じがする。

（血･･･？）
手に付着したその赤いものは、うぞうぞと蠢いてるようで。

ゴシゴシと目をこすって再び見ると、やはり血だ。
だが、それは頬からではなく、自分の指からだった。
どこかに引っ掻いて、怪我でもしたらしい。

ペロリと血の付いた指を舐めていると、唐突に矢車の声が降ってきた。

「･･･いつまで隠れてるつもりだ？」


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鬼殺し [2]

鬼殺し
　[2]


同じ顔をした人間が、向かい合って歩道に立つ。
片方は冬らしい装いだが、もう片方は左の袖がない黒いコートを着て。
傍から見れば、珍しくもない双子に見えたかもしれない。それでもこの時期にそぐわない奇妙な片袖の風体は衆目をひいた。

『見せもんじゃない、あっち行け！』
流暢なノルウェー語でもうひとりの "影山" が声を上げると、道を歩く人々は気まずそうに足を速めた。

「･･･俺に、今さら何の用だよ」
震える声で影山が問う。
「ゲームしないか？」
食べ終えた紙くずをポイと後ろに放る擬態 "影山" に、影山は眉を寄せる。
ケラケラと笑って、擬態は続けた。

「俺も居場所がなくて困ってるんだ。お前が勝ったら、俺は消えてやる。俺がゲームに勝ったら、お前の体と兄貴は、俺がもらう。･･･どう？」
「な･･･っ！」
影山の体中にカッと怒りが駆け巡った。

「バカ言え！ お前なんて、ただの妄想だ！ こんなこと、あり得っこない！」

（こいつは、俺だ。あの時の･･･）
一方で、心に罪悪感が襲ってくる。

「･･･そう、あり得ないよね。同じ人間が二人存在するなんて、さ」
影山と顔は瓜二つだが、纏う雰囲気は明らかに違って。
「だから、どちらかが消えなくちゃ。その勝負ってわけ」
不敵に言い放つ擬態。

（もし俺が負けたら、兄貴は･･･）
影山はギリと唇をかみ締めた。

負けた時の代償が、大き過ぎる。
けれど、この勝負は、受けるしかない。
自分自身の決着をつけるためにも。

ちらと影山は腕時計を見た。
矢車が帰ってくるまで、あと3時間程。

時刻が、午後3時を告げた。


→NEXT

鬼殺し [1]

※キリ番39999を踏まれた春巻様から、「ネイティブ化して矢車を襲う影山」のリクを頂きました。ありがとうございます。
『フレイア』の後日談になりますが、「鬱展開」そして「最後に射し込む、一筋の光」を目指して･･･がんばりまっす(^^)

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鬼殺し
　[1]


ノルウェーの冬は、日本よりも寒さが厳しい。
サマータイムも終わり、あの白夜が嘘のように、昼間でも空はどんよりとして日の差さない事が多かった。

フィヨルド観光に連れて行ってくれる、と約束した矢車は、昼間は仕事に出掛けている。
自分も働きたかったが、矢車ほどにノルウェー語が堪能でない影山に、まだ職探しは無理だった。

アパートにひとり残され、退屈そうにノルウェー語の辞書とテキストをぱらぱらとめくる。

（夕食の買出しにでも行こう）
厚めのコートを着込みマフラーを巻いて、影山はアパートを出た。
ここ数日太陽は昇らず、陰鬱な天気が続いている。
外に出てもあまり気晴らしにはならなかったが、キリリとした冷たい空気に触れれば、身は引き締まる。

行きつけのパン屋でバケットを買う影山に、店の主人は怪訝そうに聞いた。
「あれ、さっき買い忘れたのかい？」
店主は英語で話してくれるので、ある程度理解できる。

「え、俺、今日はここ来るの、初めてだけど」
たどたどしく話す影山に、店主は笑った。
「何言ってるんだい。バケットを買いに来てくれたろう。兄貴は元気か、って聞いたら、仕事だ、って言ってたじゃないか」

（･･･俺が、来た？）
なんとか言葉は通じるが、どういうことなのか分からない。

「俺、本当に、今日はおじさんに会ってないよ。他の人と間違えてない？」
「まさか！ この辺りに住む日本人は、お前さんたちくらいしかいないし。代金はツケにしといて、と言われて、サインももらった」

店主が見せてくれた帳面には、確かに "S.Kageyama" とサインが入っている。

（誰だ、これ書いたの･･･）
自分でないことは確実で。

食い入るように帳面に目を落として顔色を変える影山に、店主も何か普通でない様子を感じ取ったらしい。
「まだ、10分も経ってない。遠くには行ってないと思うが･･･」

その言葉が終わらないうちに、影山は店の外へ飛び出した。

あまり観光客はやって来ない区域だった。
他に店もなく、小さなアパートや街路樹が立ち並ぶばかりで、人通りは少ない。

「･･･久しぶり」
そんな風に相手の方から声を掛けられて、影山は息が止まるほど驚いた。
まるで、自分を待っていたかのようなタイミングだ。

「お前･･･っ！ どうして」
目の前に現れた男の姿に、影山は見覚えがあった。
ずっと以前に、対峙したことがある。その時は、心の中で、だったけれど。

「俺はもう･･･ワームじゃない。治ったはずだ、元通り。なのに、なんでお前がいるんだ！？」
「ムキになんなよ。食う？」
泣き出しそうなのか、怒っているのか。
叫ぶ影山に、その人物はからかうようにバケットを差し出した。

「･･･なんで、お前がここにいるのさ」
うつむいて、もう一度影山は同じ台詞を繰り返す。
パクリとバケットにかぶりつきながら、彼は影山に告げた。

「治療のせいで、お前の中から俺は追い出されてしまった。それで･･･」
面白くてたまらない、と男は笑った。
影山とまったく同じ表情、まったく同じ外見で。

「こうして、実体化したってことさ」


→NEXT

雑記：フレイア補足

なんとか『フレイア』終わりました。
お付き合い、ありがとうございました。

いや、途中、記事消失があるわ、なんだかんだで、えらく長丁場になった気がします。

以前にも書きましたが、フレイアとボーヒネン博士は『仮面ライダー SPIRITS』のキャラなので、できるだけイメージを壊さずに、でもあまり目立ち過ぎないように、と四苦八苦でした(^^;

『フレイア』の話の中では、あえて誤魔化しましたが（笑）。
フレイアさんは、ボーヒネン博士に改造された、解毒（治癒）能力を持つ改造人間･･･。
『SPIRITS』の設定通りです。


更新ペース落ちてますが、拍手くださった方、ありがとうございました。
↓以下、拍手レスです。
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フレイアは笑わない [17]

フレイアは笑わない
　[17]


採光の為か、1階のラウンジは一面がガラス張りだった。
窓の外に見えるのは、緑の木々と少し雲が掛かった空。

「･･･これからどうするのさ、兄貴」
ボーヒネン博士と同じ問いを、今度は影山が聞いてくる。
「お前は、どうしたい？」
「どうって、そりゃ･･･」
答えは決まっていたが、言葉には出せなかった。

任務が終われば、ZECTからの資金的な援助はなくなる。
ノルウェーでワーム化抑制治療が受けられただけでも、お釣りが来るほどだ。
ZECTを離れてこのまま滞在するのは、きっと難しい。

「余計な事は考えるな。どうしたいか、お前の気持ちを言えばいい」
「俺･･･」
矢車に促されて、影山はコートのポケットからボロボロになった紙片を取り出した。
もうずっと前、いつだったか、矢車から見せられた白夜の写真。

あの時に、強く思った。
白夜の世界に行きたい、新天地で矢車と共に新しい人生を歩みたい、と。

再び大事に折りたたんで、影山は写真をポケットにしまう。
忘れたことはなかった。
『白夜の国』は、二人にとって、ずっと希望のキーワードだったのだ。


「･･･俺は、ここで兄貴と生きたい」

　　＊　　　＊

初めて会った時と同じように、敷地内の木立の中をフレイアは散策していた。
彼女の姿を見つけた影山が、笑顔で手を振る。

「ほら、兄貴。フレイアさんだよ･･･覚えてないかもしれないけど」
不機嫌顔の矢車に、影山はフレイアを引き合わせた。

少し首をかしげた彼女の肩から、長い髪が滑り落ちる。
「･･･父から聞きました。私の治療の影響を受けてしまったんですね。ごめんなさい」
「治療･･･？ 皆の記憶を消したのは、治療とは関係ない。ボーヒネン博士を庇うためにしたことだろ。･･･違うか？」
謝罪を口にするフレイアだが、矢車は容赦なく問い詰める。

記憶が残っていれば、また違ったかもしれない。
けれど今の矢車にとって、フレイアはオーディンに加担する者でしかなかった。

「いいえ、その通り」
弁解せず、フレイアは頷いた。
哀しげな微笑を浮かべながら。

「父は研究のためなら何でもするでしょう。私には、それを止められない。私にできるのは･･･ただ癒すことだけ」

施設内の人々は、自分がワーム化していることを知らされていないらしい。
それゆえ表立った治療はできず、フレイアの力を放射する "治療の時間" が月に数回施される。

「でもね、影山さんはもう大丈夫。この間、ばっちり治療しておいたから」
「わ−、ホント？」
喜んで顔を見合わせる二人が、矢車にはなんだか面白くない。

「あんたの治療って、一体･･･」
尋ねようとした矢車の肩に腕を回して、影山は肩を組もうとした。
しかし矢車の方が背が高いため、今ひとつサマにならなかったのだが。

「"おまじない" だよ。･･･ね！」

誤魔化すな、誤魔化してないよ、と、どつき合う兄弟にフレイアはクスクス笑う。

（この人たちは、きっと･･･）
眩しいものでも見るように、彼女は目を細めた。

「あなたたちは、これからどうするの？ 日本に帰る？」
3度目になる、その問い掛け。

「･･･いや。ノルウェーで暮らすつもりだ」
戸惑うことなく、矢車はそう答えた。
傍らで、影山もコクリと力強く首を振る。

「けど、兄貴、不眠症大丈夫なの？」
「そのうち慣れるさ」

沈まない太陽。求め続けた白夜。
ここで生きていくならば、そのうち体も順応するだろう。
今夜はゆっくり眠りに就けそうだ、と矢車は思った。

「オスロの白夜は夏だけよ･･･」
今はまだ日が高くとも、やがて夜の闇はやってくる。

「冬になったら、片袖のコートは替えた方がいいわ」

オーディンが導く、世界の終焉。
もしかしたら、その到来を防いでくれるかもしれない二人に、風邪などひかれては困るから。


そう思って、フレイアは笑った。


　END

フレイアは笑わない [16]

フレイアは笑わない
　[16]


おざなりのノックの後、荒々しく開けられたドアに、ボーヒネン博士は別段驚いた様子も見せなかった。

「･･･哀れなものだ」
ソファにゆったり腰掛けたまま、独り言のように呟く。

「哀れ？ 誰が？ ･･･あんたがワームに加担したせいで、死んでいった人たちが、か？」
もはや礼儀も何もなく、矢車は博士の前のソファにドカッと腰を下ろした。
その隣に影山もおずおずと座る。

「あんたが考案したレミング・システムのデータを、あんた自身がワームに流したんだな。だが、結局あんたはワームに見切りをつけた。なぜだ？」
「･･･あ、俺コーヒー買ってきていい？」
明るい声で口を挟む影山。

気を遣っているらしいが、間が悪い。
溜息をついて、矢車は飲み物分のコインを相棒に渡した。

部屋を出て行く影山を、博士の視線が興味深げに追っている。
それが矢車には気に入らなかった。
被験体を見る研究者の眼差し。
ZECTで秘密裏に行われていた実験も、人を人とも思わない研究者たちの手によるものだった。

「･･･あいつは、あんたの研究対象じゃないぜ」
敵意をあらわに見せる矢車に、
「ああ、すまん。私の専門は生命工学でね」
と博士は笑って弁解した。

「･･･どうしてワームを見限った？ フレイアを使って、都合の悪い記憶を消したんだろう。事実が露見しないように」
仕切り直しとばかりに、矢車が低い声で問う。

ワームとレミング・システムに関わる事柄が、次第に人々の記憶から薄れつつあった。
どのような「力」なのかは分からない。
だが、もしフレイアがワーム化抑制治療を施す一方で、記憶の消去も行っているとしたら　　　。

「では、こちらも質問させてもらうが･･･。何故君は、私とフレイアを悪者にしたがるのかね。証拠でもあると？」
「･･･証拠なんてないし、あんたを裁くつもりもない」
矢車はまっすぐボーヒネン博士を見返した。
「思っただけだ。あんたが、オーディンじゃないかと」

「オーディン･･･？」
含み笑いをして、博士は白い髭を撫でる。

矢車は次の言葉を待った。
何を告げられようと、結局は何もできない。
実行犯であるワームは倒されたのだし、それ以上の追及は自分たちの範疇ではないから。

知りたいのは、ただ真実。

「･･･私は、技術の園に連れて行ってほしかったのだよ。だが、かの地球外生命体は哀れで愚かな存在で、私の期待外れだった。･･･それで、答えにならないかね」

（役に立たないと分かって、あっさり見放したわけか･･･）
口には出さず、矢車は皮肉めいた笑みを浮かべる。

いつか再び、ボーヒネン博士は人間の敵に回るかもしれない。
その時は　　　。

「やり過ぎない方が身のためだ。少しは娘の事も心配してやれ」
「･･･それは警告かな」
「別に。･･･しょせん、俺たちには関係ない」

タイミングよく戻ってきた影山の腕を引き、矢車は話を切り上げた。
コーヒーがこぼれる、と文句を言う相棒を促して。

「君たちは、これからどうするね？」

背後からボーヒネン博士の声が聞こえたが、立ち止まることはしなかった。


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フレイアは笑わない [15]

フレイアは笑わない
　[15]


「変身･･･」
気のなさそうな態度で、矢車はホッパーゼクターをベルトに装着する。
この感覚は、久しぶりだった。

パンチホッパーに変わった影山は、次々とワームに拳を打ち込んでいる。
その姿は生き生きとして、どこか楽しそうにも見えて。

「何してんだ、兄貴！ 行くよっ」
影山の誘いに矢車は苦笑する。

（それほどの敵でもないだろうが･･･）
そう思いながら、矢車もまた気持ちが高揚するのを感じていた。

二人同時にアンカージャッキを入れて、ワームを粉砕する。
久しく忘れていたコンビネーション。

「さっすが、兄貴！」
「お前もな」
もう襲ってくる気配がないことを確認して、言葉を掛け合う。

その後に、矢車は心の中で呟いた。

（やっぱり、俺の相棒はお前だけだ･･･）

　　＊　　　＊

施設内のオリジナルワームは分析班の所員だけだったらしく、他の人々はフレイアの治療の時間が終わると、再び人間の姿に戻っていた。

倒れたワームたちを見て、周囲にざわめきが起こる。
けれど先程の騒動を、誰も覚えていないようだ。

「･･･お前が受けた治療も、こんなだったのか？」
ふと思い出して、矢車は影山に尋ねてみる。
「んー。椅子に座ってたんだけど、だんだん頭がボーッとなってさ･･･」
フレイアの治療がどんなものだったのか、実はあまり思い出せない、と影山は言う。

矢車は集まってくる人々に状況を説明し、事後処理を任せた。
自分たちができることはもう何もない。

レミング・システムのデータを流用したのは、あのオリジナルワームたちということで説明が付く。
データを使って、人間への復讐と反撃を狙っていたのだろう。

「これで、一件落着だね」
声を弾ませる相棒に、だが矢車は眉根を寄せた。
何か、まだひっかかる。

心にわだかまるものの正体を、矢車は必死に掴もうとした。
ボーヒネン博士の注射のおかげで覚醒したとはいえ、まだ断片的に思い出せないことが幾つかある。

記憶を失った事が、健常者に対するフレイアの治療の反作用だとするならば。

（･･･いや、だが消された記憶は･･･）

「ちょ･･･兄貴！ どこ行くの？」
突然走り出した矢車に影山も慌てて付いていく。
「ボーヒネン博士のところだ」
「博士？ なんで？」
エレベーターに飛び乗り、最上階のボタンを押す。
その速度さえもどかしいように、矢車は拳でエレベーターの内壁を打った。

「･･･博士だ、黒幕は」
「え･･･ワームだってこと？」
「それは分からないが」

意識の片隅に残っている、文字の羅列。
加賀美が自分に宛てたメールに何が書かれていたのか、はっきりとは思い出せなかった。
ただ、北欧神話のイメージだけが浮かんでくる。

（そうだ･･･オーディン）
矢車は、頭の中のイメージを形にしようと声に出してみた。

「ボーヒネン博士が、世界を終末に導くオーディンだ･･･」


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フレイアは笑わない [14]

フレイアは笑わない
　[14]


施設内の人間たちのほとんどが、ワームに変わっていた。
その中にちらほらと人間の姿のままの者もいる。
けれど、互いに関心を払うわけでもなく、先程までの矢車と同じでぼんやりとして見えた。

フレイアによる "治療（レメディ）"　　　。
緩やかに意識を眠らせ、施設の多数の人間を同時に治療する方法とは、やはり音波を利用したものなのだろうか、それとも･･･。

そこまで考えて、矢車は首を振った。
それよりも一刻も早く、相棒の元に急がなければならない。
もともとのワームには、フレイアの治療も無意味だ。この時間も、自由に動けているのだろうから。

　　＊　　　＊

「･･･なんでこんなワームだらけなんだよ」
エレベーターで階下に下りた影山は、建物の入り口に自分を追ってきたワームたちの姿を認めてひとりごちた。

「頼むから外へ出してよね」
ソファの陰に身を隠しながら、そろそろと進む。
が、ゴツンと何かにぶつかり、顔を上げて、影山は固まった。
「ちょ･･･待っ･･･」
いきなり目の前に現れた敵に、なす術がない。
影山の体はワームに軽々と持ち上げられ、そのまま勢いよく放り投げられた。

（ぶつかる･･･！）

「･･･ぐっ･･･！」
本能的に目を閉じた影山の耳元で呻く声。
「･･･え？」
壁に叩きつけられる衝撃はなく、代わりに見覚えのある腕に抱き止められていた。

「あ･･･兄貴！」
「･･･重い。早くどけ」
矢車を下敷きにしていることに気づき、影山は慌てて立ち上がる。

「･･･大丈夫か」
「兄貴こそ」
受け止めた矢車の方には相当負担があっただろうが、それを顔には出さない。

「あいつらは、オリジナルワームだな」
「うん･･･研究所の分析班の人たちだよ」
状況を説明する影山に、矢車はホッパーベルトを渡した。
既に矢車はベルトを身に付けている。

「久々にやろうぜ、相棒」
「OK、兄貴」

顔を見合わせて笑い合った二人は、跳んでくるホッパーゼクターをその手に掴んだ。


→NEXT

「009-1」

『フレイア』の続きを上げるつもりだったんですが、Yahoo！動画で『THE NEXT』見たついでに、つい今更ながら『009-1』の1〜5話無料配信に見入ってしまいました(^^;

深夜にTVでやってたのは知ってたけど、いや、これは確かに深夜枠じゃないとマズイかも。
1話なんか、あれアニメでやっていいんですか、という感じで（笑）。
でもやっぱり第1話が009-1の魅力全開です。アクションあり、お色気あり、チームプレーあり。

『009』と同じスタッフっていうのが、ツボ。
石ノ森テイスト満載なのが、これまた涙モノでした。


拍手、ありがとうございました。
↓以下、拍手レスです。
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