悪魔は夜歩く [15]

悪魔は夜歩く
　第15話


ZECTへの入隊初日も無事終わり、すっかり日も落ちた頃、俺は兄貴とともに寮に戻ってきた。
頭上には、だいぶふくよかになった月が照らす。
くっきりとした月の輪郭を見て、俺は顔をほころばせた。
うん、明日も快晴。

「あー、疲れた。ハラへったなー」
何気ない俺の言葉に、兄貴はギクリと体を強張らせる。
「人間を襲うのは、厳禁だ」
「分かってるよ」
そんな、ビシッと指を立てて言わなくても。

「ライフエナジーがない時は、普通の食べ物で充分だもん」
むしろ、俺的には人間の食べ物の方が好きだけど、従わないとミシマさんがうるさかったから。

「でも兄貴、料理なんてできるの？」
「見くびるなよ」
今日は兄貴が夕飯を作ってくれると言って、帰り道のスーパーで食材を買い込んだ。
もとより俺に料理は無理だし、兄貴が来なければ、いつものようにサブさんのお店に行くつもりだった。

「サブって･･･誰？」
兄貴が眉を寄せて問う。

「兄貴と初めて会ったバーのママだよ。本名は、サブさん。源氏名は、ジュネさん」
俺がZECTに入ることが決まった時も、サブさんは大層喜んでくれた。
兄貴の次に、親切で面倒見のいい人だと思う。

俺がそう言うと、兄貴はなんとなくムスッとした顔をしてた。
どうしたのかな、と俺は気になって。

「あの人、優しくていい人なんだよっ。矢車探しを手伝ってくれたり、お店に行くと、ジュースとかお菓子とかくれるし」
「･･･そうか」
必死にアピールすればするほど、なんだかますます兄貴が不機嫌になるみたいで。
どんよりと気まずい空気が流れ始めたので、俺はとりあえず話題を変えてみることにした。

「え･･･と、そういえば、今日田所さんが矢車の事言ってたよね。矢車ってさ、ほんとは人間じゃなかったの？」
「･･･まあ、な」
部屋の鍵を開けて中に入ると、素っ気なく答えてレジ袋をキッチンに持って行く兄貴。

もしかして、スーパーで俺が「レジ袋欲しいです」と言って、レジ袋代2円取られたのを根に持っているのだろうか。
いや、だって『マイ・バッグ』なんて持ってなかったんだから仕方ない。

「兄貴、どうしたのさっ。なんか怒ってる？」
「別に。すぐ用意するから、向こうの部屋で待ってろ」

言い方は穏やかなのに、取りつく島がない。
夕飯ができる頃には兄貴の機嫌が直っていることを願いつつ、俺は外に面したカーテンを勢いよく開けた。

（月が、見たい）

「･･･う、わっ！」
けれど、目に映ったのは、月だけではなく。

「ミシマさん･･･どうして、ここが」
ガラス窓の外にあったのは、できれば会いたくなかった上司の姿。
黒い翼を広げ、宙に浮いたまま無言で俺を見下すその無表情が、いつもながら実にコワイ。

ミシマさんは、くいと眼鏡を指で押し上げてから、事務的に告げた。

「無断欠勤だ、カゲヤマ」

その言葉に俺はサーッと青ざめる。
俺の減給は、確定した。


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