悪魔は夜歩く [16]

悪魔は夜歩く
　第16話


今日一日、影山は随分人間らしくふるまっていた。
もちろんZECT側は、こいつがヴァンパイアだと認識しているが、影山はその事を知らない。

ライフエナジーだけでなく、人間と同じ食べ物でも腹は満たされるようなので、俺は影山に夕飯を作ってやることにした。
空腹のあまり、人でも襲ったら適わないから。

普段はどうやら例のバーに通っているらしく、またとんでもない噂を広めているんじゃないかと思うと、俺は気が滅入ってきた。
いやそれはともかく、サブだかJUNEだか知らないが、バーのママは俺が矢車だと感付いたようだった。
影山に余計な事を吹き込まれたら、まずい。

バーにも手を回しておかなければと考えつつ、キッチンで豆腐をさいの目切りにしていた時。
影山の間の抜けた驚き声と、大きな鳥のような羽音が耳に入った。
部屋とキッチンの仕切りの扉は閉められていたが、わずかに隙間が開いているし、そもそも1Kのレ●パレスのマンションでは、どんなに声を落としても丸聞こえだ。

こっそりと、俺は扉の隙間から部屋の様子をうかがった。
念のため、ZECTガンを手に持って。

「･･･ミシマさん、どうしてここが」
呆然とする影山。
そして、窓から土足で侵入してきたのは、眼鏡の奥の眼光が鋭く光る、ネクタイにスーツ姿の男。
『嫌われる上司ベスト5』に、よくランキングされるタイプかもしれない。
その背に、黒い翼さえなければ。

「報告もしない、連絡も取れないとは。しかもまた、ターゲットを討ち損ねたようだが」
「あの･･･、ミシマさん。とりあえず、靴脱いでください」

おずおずと、だがはっきりと影山は告げた。
その判断は、正しい。
寮の部屋を汚したり破損したりした場合、修繕費を支払わなければならない、と俺は影山に口をすっぱくして言っておいたので。

「それに、矢車は人間じゃなかったんです。怪物ランドの王子だったんですよっ」
一向に靴を脱ぐ気配のないミシマというヴァンパイアに、影山は必死に説明する。

上司に取り繕おうと影山が発した言葉を聞いて、俺はげんなりと頭を抱えた。
単純な影山はともかく、誰がそんな『怪物くん』パロディを信じるというのか。

「･･･何を言っているのか分からん。人間どもに、うまくたぶらかされたな」
「え？」
「私がターゲットの選択を誤ると思うか。矢車は、間違いなく人間だぞ。お前の目を誤魔化すために、嘘の予防線を張ったのだろう」

ミシマの解析に、俺は思わず頷いてしまう。
魔物ながら、頭の切れる奴だ。
人間であっても、影山と同レベルの男もいるというのに。誰とは言わないが。

「タイムプレイ・リミットは過ぎた。今度失敗したら次はない、と言っておいたな？」
「ちょ、ちょっと待ってくださいっ。俺、今人間としてZECTに入ってて。辞める時は、1ヶ月前に言わないといけないことになってるし」

入隊規約は確かにその通りでも、この場では言い逃れにしか聞こえない。
虚しい詭弁に、俺は影山の命運を悟って、ひそかに哀れんだ。

しかし。
「･･･ZECTか」
ミシマは影山に伸ばそうとした手を止めて、何かを考えていた。

「よかろう、少し泳がせてやる。期待してるぞ、カゲヤマ」
「･･･は？」

まったく話が読めない影山がぽかんとしている間に、ミシマは来た時同様、翼を広げて空へと羽ばたいた。
ミシマの姿が闇に消えるのを見届けて、俺はふぅと息をつく。
銃を握った手に、じっとりと汗が滲んでいた。

用心しなければ。
最大の敵は、おそらくあの男だ。

「羽根フェチに売れるかなぁ、これ」

少なくとも、部屋の中に落ちた黒い羽根を拾ってそう呟く影山では、絶対にない、と俺は確信した。


→NEXT